De banderas y confusiones

Como estos días se lleva mucho lo de pelearse a cuenta de la exhibición de banderas, ya se enarbolen en ayuntamientos vascos o en festividades catalanas, voy a contarles una añeja historia de enseñas y peleas que les distraiga un poco y les quite las ganas de apedrear al vecino.

Cuando, en febrero de 1861, los estados esclavistas del sur de Norteamérica se escindieron de la Unión, se encontraron con un pequeño problema de identidad. Su bandera era, en principio, la misma que la del Estado que acababan de abandonar, la popular bandera de las 13 barras y, por entonces, 33 estrellas:

Como sobraban un montón de estrellas y copiar la vieja bandera de 1776 hubiera quedado un poco rastrero, las mentes inquietas del sur se pusieron a cogitar y un tal Nicola Marschall, prusiano de nacimiento y pintor de oficio diseñó la primera bandera de la confederación barajando un poco los elementos de la anterior. El resultado, bastante vistoso, fue el siguiente:

Sin embargo, en cuanto empezaron los cañonazos, los militares confederados descubrieron un terrible inconveniente de la nueva enseña. A larga distancia no había manera de diferenciarla de la bandera rival. Como no era cuestión de disparar primero y preguntar después, no le fueras a reventar el antifonario a tu inmediato superior, se empezó a discutir la necesidad de cambiar el diseño. Mientras los políticos decidían, un avispado militar, William Porcher Miles, ayuda de campo del general Toutant de Beauregard diseñó para sus tropas una bandera de combate propia que no pudiera confundirse con facilidad. Así nació el célebre estandarte de combate de la Confederación:

No obstante la enorme aceptación del diseño, los políticos se resistieron a dejarlo tal cual. ¡Estaría bonito que alguien más que ellos pudiera decidir la bandera nacional! En 1863, con la guerra en pleno apogeo, el Congreso de la Confederación aprobó un nuevo estandarte:

Ciertamente, la nueva bandera no ofrecía posibilidades se confusión. No las ofrecía si soplaba el viento. Cuando la atmósfera estaba calmada y la tela colgaba flácida del mástil el extremo blanco tapaba el resto y parecía que las tropas sececionistas se estuvieran rindiendo en masa. Pues bien, a nuevo problema, nuevo diseño. El 4 de marzo de 1865, se aprobó el definitico diseño del pabellón sudista:

Bueno, ya nadie podría pensar en rendiciones masivas los días de calmachicha. Si soplaba el viento se veía el pabellón entero, si no soplaba se veía la tela roja. Una auténtica lástima que para entonces ya hubieran perdido la guerra. El día 1 de abril de 1865, 26 días después de aprobar la bandera, la capital rebelde, Richmond, cayó en manos del general Ulysses S. Grant.

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Lo que ignoro es si aquel día soplaba el viento.